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Las aves que causaron el Accidente Aéreo del Río Hudson eran migratorias.

Science Daily (Junio 9, 2009) — Científicos del Instituto Smithsonian examinaron los restos de plumas del vuelo US Airways 1549, que impactó con una bandada de aves el día 15 de Enero, para determinar no sólo la especie, sino también que los Gansos Canadienses involucrados eran migratorios y no de poblaciones residentes. Esta información es esencial para que los expertos en fauna puedan desarrollar políticas y técnicas para reducir el riesgo de futuras colisiones.

El avión de US Airways, que había despegado del Aeropuerto LaGuardia en Nueva York, impactó con una bandada de gansos a aproximadamente 2,900 pies por encima del nivel del suelo, dañando ambos motores a sólo cinco millas del Aeropuerto. El piloto pudo realizar un aterrizaje de emergencia en el Río Hudson - las 155 personas a bordo sobrevivieron sin sufrir heridas serias. Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte enviaron las plumas y el tejido extraído de los motores del avión al Instituto Smithsonian en Washington, C.C. para ser analizados.

Los especialistas del Laboratorio de identificación de plumas del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural utilizaron técnicas de genética molecular y muestras de plumas de las colecciones del museo para determinar que las aves implicadas eran Gansos Canadienses (Branta Canadensis). Ésta es una de las especies más grandes en Norteamérica, y se estima que cada una de las aves implicadas deben haber pesado cerca de las 8 libras.

El siguiente paso para los científicos fue descubrir si estos gansos eran aves migratorias o no migratorias (residentes). “Determinar si estas aves eran migratorias o no fue decisivo para nuestra investigación y servirán para futuros métodos de reducción de impacto con aves,” dijo Peter Marra, ornitólogo investigador del Centro de Aves Migratorias del Instituto Smithsonian, ubicado en el Zoológico Nacional, y autor principal del proyecto. “Las aves que residen cerca de los Aeropuertos pueden ser controladas por métodos de reducción de la población, modificación del hábitat, método de hostigamiento o remoción, pero las poblaciones migratorias requieren técnicas más elaboradas para supervisar los movimientos de las aves.”

En los laboratorios del Instituto de Conservación del Museo Smithsonian en Suitland, Md, el equipo llevó su investigación a un nivel molecular, donde se examinaron los isótopos de hidrógeno estable de las plumas para confirmar si los gansos eran de las poblaciones residentes o migratorias. Los valores de los isótopos de hidrógeno estables en plumas pueden servir como indicadores geográficos ya que ellos reflejan los tipos de vegetación en la dieta del ave cuando las aves mudan sus plumas y crecen las nuevas. Al utilizar un espectrómetro de masas, que mide las masas y las concentraciones relativas de los átomos y moléculas de forma precisa, los científicos compararon las muestras de plumas obtenidas del accidente con muestras de plumas de Gansos Canadienses migratorios y Gansos residentes cerca del Aeropuerto LaGuardia. El análisis reveló que los valores del isótopo de los gansos implicados en el accidente del Vuelo 1549 eran más similares a la de los Gansos Canadienses migratorios de la región de Labrador y considerablemente diferentes de las plumas de las aves residentes en la Ciudad de Nueva York.

"Es importante no sólo saber qué especies de aves están involucradas en las colisiones, sino también comprender el papel que desempeña la migración en esta visión general", dijo Carla Dove, Directora del programa en el Laboratorio de Identificación de plumas. "Cuanta más información podamos reunir en casos como este, seremos más capaces de reducir los riesgos de impactos con aves en el futuro".

A pesar que el reporte de impacto con aves no sea requerido por la Administración Federal de Aviación, es fundamental para los investigadores, opina Marra. "Conocer la frecuencia y el momento de la colisión es importante", señaló. "De lo contrario, nos estará faltando información valiosa que podría revelar los patrones de frecuencia, la ubicación y la especie involucrada." La integración de esta información con los patrones de migración de aves y programas de mitigación de la fauna existente en los Aeropuertos podría minimizar el riesgo de colisiones con aves”.

Source: Science News